ペットの歯の病気のサインを早期に発見することで、深刻な痛みや歯の喪失、そして高額な治療を防ぐことができます。残念ながら、犬や猫のほとんどは不快感を隠すのが得意なため、警告サインを見逃しやすいのが現状です。何に注目すべきかを知ることで素早く対処でき、愛猫・愛犬の口腔内を健康に保ち、元気いっぱいでいさせてあげることができます。
慢性的な口臭 ― 単なる「ペットの口のにおい」ではありません
食後に少し不快なにおいがするのは正常ですが、犬や猫に慢性的な口臭がある場合は、歯のトラブルを示す最も初期のサインのひとつです。あの持続するにおいは、歯茎の縁に蓄積したプラークや歯石の上で繁殖する細菌が原因であることがほとんどです。
水を飲んでも口臭が改善されなかったり、毎日続いたりする場合は、すでに歯肉炎や歯周病が表面下で進行している可能性があります。「ペットのにおいだから仕方ない」と片付けないようにしましょう。
デンタルチュウや酵素配合の歯磨き粉は、定期的なプロのクリーニングの合間に細菌の繁殖を抑えるのに役立ちます。毎日の口腔ケアをサポートする製品は、犬用ヘルス＆ウェルネス商品一覧からご覧ください。
食習慣の変化
噛むことが痛いと、ペットはその状況に適応しようとします。口の片側からドッグフードをこぼしたり、片側だけで噛んだり、突然やわらかい食べ物を好むようになったりすることがあります。猫は食事中に顔を前足でこすったり、食器の前から完全に離れてしまったりすることがあります。
緩やかで原因不明の体重減少も、その後に現れる症状のひとつです。お腹が空いているのに食べたがらない場合、歯の痛みが原因である可能性が高いです。
食事量と食べるスピードをよく観察しましょう。突然の変化があれば、必ず原因を確認することをおすすめします。
ワンポイントアドバイス： 週に一度、ペットの唇をそっとめくって口の中を目視確認しましょう。健康な歯茎は（犬種によっては色素沈着がある場合もありますが）ピンク色でしっかりしており、怒ったような赤さや腫れがないのが正常です。これを習慣にすることで、問題が深刻化する前に気づくことができます。
赤く腫れた、または出血している歯茎
健康な歯茎は歯にぴったりと沿っており、均一な色をしています。歯の病気が進行すると、歯茎が炎症を起こし、鮮やかな赤色や紫がかった色になります。デンタルチュウのおもちゃや水飲みボウル、あるいは歯茎に沿って指でこすった後に血が付くことも見られます。
歯肉炎は歯周病の最も初期の段階であり、早めに対処すれば回復が可能です。放置すると歯周炎へと進行し、歯を支える組織が不可逆的に破壊されていきます。
猫は特に「口内炎（ストマティティス）」という痛みを伴う症状にかかりやすく、口の奥に重篤な炎症を引き起こします。愛猫よだれが多くなっていたり、毛づくろいをしたがらない様子が見られたりする場合は、猫用ヘルス商品一覧からケアサポート用品をお探しください。
変色または動揺している歯
歯茎の縁に沿った黄色や茶色の付着物は、目に見える歯石です。歯石は石灰化したプラークであり、通常のブラッシングだけでは除去できません。灰色がかって見えたり、わずかに半透明に見えたりする歯は、歯の内部の歯髄が傷んでいるサインである可能性があります。
成猫・成犬において歯がぐらついていたり抜けていたりする場合は、ほぼ間違いなく進行した歯周病を示しています。この段階では、歯を支えている骨がすでにかなり失われています。
小型犬種や短頭種（鼻ぺちゃの犬種）は歯が密集しているため、細菌が隠れやすい場所が多く、歯周病のリスクが高い傾向があります。これらの犬種では、特に日常的なブラッシングが重要です。
見逃せない行動のサイン
歯の痛みは、必ずしも食事の場面だけに現れるわけではありません。頭や顔周りを触られると機嫌が悪くなる、引っ張りっこ遊びを嫌がる、過度によだれを垂らす、顔を家具やカーペットにこすりつけるといった、より微妙な行動の変化にも注意してください。
ペットによっては引きこもりがちになったり、活動量が減ったりすることがあり、飼い主が老化のせいだと思い込んでしまうケースもあります。しかし実際には、慢性的な口の痛みが生活の質や気分、エネルギーレベルに大きく影響していることがあります。
片側だけの鼻水やくしゃみは、歯の感染症が鼻腔に広がっているサインである場合もあります。これは多くの飼い主が思う以上に、犬に多く見られる合併症です。
ペットの歯の病気のサインは他の疾患と重なることも多いため、行動の変化とその頻度をシンプルなメモとして記録しておくと、獣医師への相談時に非常に役立ちます。
よくある質問
ペットの歯周病はよく見られるものですか？
研究によると、3歳以上の犬や猫の大多数が、すでに何らかの形の歯の病気を抱えていると言われています。症状は徐々に進行するため、かなり重症になるまで気づかれないケースが多くあります。毎週自宅で口の中をチェックすることは、最もシンプルな予防策のひとつです。
歯周病はペットの全身の健康にも影響しますか？
はい、影響します。感染した歯茎から細菌が血流に入り込み、時間の経過とともに心臓、腎臓、肝臓に問題を引き起こす可能性があります。口腔衛生を良好に保つことは、口臭対策だけでなく、ペットの全身の健康を支えることにもつながります。
自宅でペットの歯を磨く最善の方法は何ですか？
ペット専用の歯ブラシと酵素配合の歯磨き粉を使い、週に数回ブラッシングするのがもっとも効果的な方法です。デンタルチュウ、飲料水添加剤、処方歯科用食事療法食はブラッシングを補助するものであり、一般的にはブラッシングの代わりにはなりません。ゆっくりと慣らし、たっぷりご褒美を与えることで、ほとんどのペットはこのルーティンを受け入れ、やがて楽しんでくれるようになります。
愛するペットの歯と歯茎を健康に保つことは、長期的な快適な生活のために最も大切なことのひとつです。上記の警告サインが気になる場合は、獣医師に次のステップについて相談し、日常的なデンタルケア用品をオンラインストアでぜひご確認ください。