オーストラリアの麻痺ダニは、ペットが遭遇する寄生虫の中でも特に危険なものの一つです。オーストラリア東部の沿岸地域に生息し、吸血時に神経毒を注入することで、進行性の麻痺を引き起こし、命を奪うこともあります。生息環境を知り、適切な予防を行い、毎日ペットの体を確認することが、リスクの軽減につながります。
マダニや、マダニが外れた可能性のあるくぼんだ咬み跡を見つけた場合は、ペットが元気そうに見えても、速やかに獣医師へ連絡してください。マダニによる麻痺の兆候が見られる場合は、直ちに動物病院で救急診療を受ける必要があります。
麻痺ダニとは？
麻痺ダニ（学名：イクソデス・ホロキクルス）は、宿主となる動物に取りつき、数日間にわたって吸血します。吸血中に唾液を通じて神経毒を分泌し、神経と筋肉の間の情報伝達を妨げます。
麻痺ダニは、わずか1匹でも命に関わる症状を引き起こすことがあります。年齢、品種、体の大きさを問わず、どの犬や猫も被害を受ける可能性があります。
麻痺ダニの生息地
麻痺ダニは、オーストラリア東部の沿岸地域にある温暖で湿度の高い環境を好みます。森林や低木林、海岸沿いの茂みなど、植物が生い茂り、在来の野生動物が生息する場所で見られます。
背の高い草むら、落ち葉が積もった場所、散策路の脇などが主な生息場所です。森の奥深くまで入らなくても、ペットに付着することがあります。在来の低木林に隣接する郊外の住宅の庭にも潜んでいる可能性があります。
マダニは暖かく雨の多い時期に活発になる傾向がありますが、年間を通じてリスクが続くこともあります。お住まいの地域や訪問予定の場所に応じた通年の予防について、獣医師に相談してください。
犬や猫に見られるマダニによる麻痺の兆候
症状は数日かけて現れることがあり、次のような兆候が見られます。
- 後ろ脚がふらつく、足取りが不安定になる
- 吠え声や鳴き声が変わる、または弱々しくなる
- よだれが多くなる、飲み込みにくそうにする
- 苦しそうに呼吸する
- 嘔吐する、吐こうとしてえずく
- 全身に力が入らない、立ち上がろうとしない
こうした兆候が見られたら、直ちに動物病院で救急診療を受けてください。 マダニが見つかるまで、あるいは症状が悪化するまで待ってはいけません。
ペットを守るための対策
麻痺ダニへの効果が製品表示に明記されており、ペットの動物種、体重、年齢に適した予防薬を選べるよう、獣医師に相談してください。製品表示に記載された使用方法と投与・使用間隔を守りましょう。どの予防薬も、完全な予防を保証するものではありません。
犬用の製品は、猫に中毒を引き起こすことがあります。犬専用のマダニ駆除・予防薬を猫に使用することは絶対に避けてください。また、使用後の犬と猫との接触についても、製品表示の注意事項に従ってください。
毎日の全身マダニチェック
予防薬を使用していても、毎日全身を確認してマダニを探すことが欠かせません。鼻先からしっぽまで、順序よく全身の被毛をかき分けながら、指先で丁寧に確認しましょう。特に次の部位は念入りに調べてください。
- 耳の内側と裏側、目や唇の周り
- 頭、首、胸、首輪の下
- 足の指の間、わきの下
- しっぽ、脚の付け根の周辺
マダニを見つけたら、速やかに獣医師へ連絡し、適切なマダニ除去器具を使って、その器具の使用方法に従って取り除いてください。その後も、ほかにマダニがいないか確認を続けましょう。取り除けば危険がなくなるわけではありません。除去後に発症したり、症状が悪化したりすることもあります。自宅での経過観察だけで済ませず、必ず獣医師の助言を受けてください。
詳しくはこちら：ユーキュー・ベッツ：猫と犬のマダニによる麻痺。