寒い季節が近づいてきたら、愛犬が冬も快適かつ安全に過ごせるように備えることが大切です。散歩中の防寒から室内で体を動かす工夫まで、愛犬の冬支度に役立つ7つのヒントをご紹介します。
1. 寒さに備えて服を着せる
冬用の服は、寒い日や雨・雪の日の散歩で、愛犬の体を暖かく保ち、ぬれるのを防ぐのに役立ちます。服による防寒が必要かどうかは、次のような要因によって異なります。
- 体の大きさ：小型犬は体温を保つのが苦手な場合があります。
- 被毛の種類：短毛の犬は、服などで暖かさを補う必要があるかもしれません。被毛が厚い犬でも、寒さの影響を受けないわけではありません。
- それぞれの犬の状態と周囲の環境：年齢や健康状態、風雨の有無、屋外で過ごす時間など、さまざまな要因が関係します。すべての犬にとって安全といえる一律の気温はありません。
服は体に無理なく合い、普段どおりに動いたり排泄したりできるものを選びましょう。ぬれたり、愛犬が嫌がったりする場合は脱がせてください。震える、歩きたがらないなど、室内に戻る必要があるサインを見逃さないようにしましょう。
2. 室内での遊びを用意する
冬は天候の影響で、室内で過ごす時間が長くなりがちです。次のような遊びやアイテムで、愛犬の頭と体に適度な刺激を与えましょう。
- 飼い主と一緒に遊べるおもちゃや、食べ物を取り出す知育玩具
- 愛犬の体の大きさに合った、噛んで楽しむおもちゃやおやつ
- かくれんぼなどの室内遊び
おもちゃや知育玩具、噛んで楽しむものを与えるときは見守り、破損したものや飲み込むおそれのある破片は取り除いてください。安全に動ける広さを確保し、愛犬の能力に合った遊びを選びましょう。
3. 屋外で過ごす時間を上手に活用する
天候や足元の状態がよければ、散歩や遊びは愛犬の運動に役立ちます。短い外出時間に激しい運動を詰め込もうとせず、天候や愛犬の様子に合わせて、運動の時間と強さを調整しましょう。
帰宅後は体を拭き、特に足先をしっかり乾かしてください。肉球や足の指の間に雪や砂、小石などが挟まっていないか、赤みなどの異常がないかも確認しましょう。
4. 冬もお手入れを続ける
冬も、いつものお手入れを続けることが大切です。不快感の原因になる毛の絡まりや毛玉ができないよう、被毛を整えましょう。肉球の間の毛に汚れが付いていないか、湿ったままになっていないかも確認してください。
お手入れには、愛犬の被毛に合った道具を使いましょう。冬を迎える前にどの犬も毛を短くする必要があると思い込まず、適切なカットについてトリマーに相談してください。お手入れ後は、愛犬の体を暖かく、乾いた状態に保ちましょう。
5. 冬の食事について獣医師に相談する
冬は愛犬の活動量が変わることがあります。体重や体つきを確認し、食事について疑問がある場合や食事量の変更を考えている場合は、獣医師に相談しましょう。寒いという理由だけで、食事を増やしたり減らしたりする必要があると判断しないでください。
6. 心地よく休める場所をつくる
すきま風の当たらない、暖かく乾いた室内の休息場所を用意しましょう。寝心地のよい寝具や乾いた毛布があると、屋外で活動した後も落ち着いて休めます。寒い時期は、屋外に犬小屋などがあっても、それだけで済ませず、暖かい室内で休めるようにしてください。
7. シニア犬への配慮も忘れずに
シニア犬が快適に過ごし、安全に動くためには、より細やかなサポートが必要な場合があります。体をしっかり支える寝具や滑りにくい足元を整え、体力や運動能力に合った無理のない運動を取り入れましょう。服を着せる場合も、動きを妨げず、体に合うものを選んでください。
体がこわばっている、痛がっている、以前より動きたがらないといった様子が見られたら、関節の痛みや適切なケアについて獣医師に相談しましょう。食事を変えたり、サプリメントを追加したりする前にも、獣医師に確認してください。